home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 091790 / 0917005.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.4 KB  |  77 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 60THE KOREASOpposite Sides of the Moon
  2.  
  3.  
  4. In their first meeting, the Prime Ministers of the North and
  5. South discover what they have -- and don't have -- in common
  6.  
  7.  
  8.     After crossing the demilitarized border in a motorcade of
  9. South Korean-made Hyundai sedans, the North Korean general
  10. surveyed the bustling, prosperous enemy capital of Seoul and
  11. observed that the last time he was there, he had been driving
  12. a tank. This time General Kim Kwang Jin, the Deputy Minister
  13. of Pyongyang's People's Armed Forces, was a member of the
  14. highest-ranking delegation to visit the South since the
  15. peninsula split into implacable halves 45 years ago.
  16.  
  17.     In welcoming his counterpart, North Korean Prime Minister
  18. Yon Hyong Muk, South Korea's Kang Young Hoon was warmly
  19. fraternal. He blamed the North-South division, for the most
  20. part, on "the cold war's domination of the international
  21. political structure." Translation: the Koreas' problems are the
  22. fault of foreigners.
  23.  
  24.     The fact that North and South were meeting at all was reason
  25. enough for Koreans to hope for an eventual end to the division
  26. of their country. The process is of crucial importance not only
  27. to the two governments but also to Washington, Moscow, Beijing
  28. and Tokyo, all of which wish to ensure post-cold war stability
  29. in Northeast Asia. But last week's historic summit proved only
  30. that reunification remains a remote goal. "We have a long way
  31. to go before we narrow our differences," conceded a North
  32. Korean official.
  33.  
  34.     Both sides bantered and joked, but after just an hour of
  35. talks, it was clear there was no agreement as to how North and
  36. South could achieve union. Despite a flowery presummit banquet
  37. toast to "the spirit of concession," North Korea's Yon opened
  38. the talks with demands that South Korea had turned down before,
  39. including the withdrawal of U.S. troops and the freeing of
  40. South Korean dissidents imprisoned for visiting the North.
  41. South Korea's proposals for direct trade were equally
  42. distasteful to the North. Still, to maintain civility, the two
  43. sides agreed to keep talking, confirming a previous commitment
  44. to meet again in Pyongyang in October.
  45.  
  46.     Of the two governments, Pyongyang has the greater need for
  47. talks. Its once staunch allies, China and the Soviet Union, are
  48. seeking stronger ties with the South. Many see the current
  49. negotiations as an attempt by North Korea's aging strongman,
  50. Kim Il Sung, to appease his longtime allies and buy time to
  51. plead for more subsidies for his ailing economy.
  52.  
  53.     In the meantime, tens of thousands of Korean families remain
  54. divided by the Demilitarized Zone. Last month many wept openly
  55. after Pyongyang reneged on an offer to open the border for
  56. brief meetings between long-separated relatives. Seoul's
  57. Minister for Unification, Hong Sung Chul, is aware of the
  58. intensity of his countrymen's feelings. In 1985 he managed to
  59. meet his sister during a rare diplomatic visit to Pyongyang.
  60. "I promised her we would look at the full moon every month and
  61. see each other's faces in it," he recalled last week. Since
  62. then, he has lost all contact with his sister, not knowing even
  63. if she is alive. When he looks at the moon, he says, he asks
  64. her to smile, "but I see only that sad face weeping, as when
  65. we last saw each other."
  66.  
  67.  
  68. By Howard G. Chua-Eoan. Reported by David S. Jackson/Seoul.
  69.  
  70.  
  71.  
  72.  
  73.  
  74.  
  75.  
  76.  
  77.